By adminvps23 
Pemerintah-pemerintah berturut-turut telah gagal menangani ancaman yang ditimbulkan oleh penyebaran lumpur limbah yang mengandung bahan kimia beracun di ladang-ladang petani, kata mantan ketua Badan Lingkungan Hidup kepada BBC.
Sekitar 3,5 juta ton lumpur – limbah padat yang dihasilkan dari limbah manusia di pabrik pengolahan – dibuang ke ladang setiap tahun sebagai pupuk murah.
Namun, para pegiat telah lama memperingatkan tentang kurangnya regulasi dan bahwa lumpur dapat terkontaminasi dengan bahan kimia penyebab kanker, mikroplastik, dan polutan industri lainnya.
Emma Howard Boyd, yang memimpin EA dari tahun 2016 hingga 2022, mengatakan bahwa badan tersebut telah mengetahui sejak tahun 2017 bahwa lumpur dapat terkontaminasi dengan berbagai zat, termasuk ‘bahan kimia abadi’.
“Bahan kimia abadi” atau PFAS adalah sekelompok bahan kimia sintetis yang berasal dari berbagai hal seperti panci anti lengket. Bahan kimia ini tidak cepat rusak di alam dan telah dikaitkan dengan kanker.
Dokumen yang dilihat oleh BBC News menunjukkan industri air kini semakin khawatir bahwa petani akan berhenti menerima lumpur untuk disebarkan dan bahwa perusahaan air telah melobi regulator dan membuat rencana darurat jika aturan berubah.
Ibu Howard Boyd mengatakan upaya untuk memperbarui peraturan, yang sudah ada sejak tahun 1989, agar mencakup kontaminan baru “terus-menerus digagalkan oleh kurangnya keinginan menteri untuk menangani masalah ini.” Dalam surat terbuka yang ditandatangani oleh lebih dari 20 orang lainnya, ia meminta Menteri Lingkungan Hidup saat ini, Steve Reed, untuk bertindak sekarang.
Departemen Lingkungan Hidup, Pangan, dan Urusan Pedesaan (Defra) memberi tahu BBC bahwa peraturan seputar penyebaran lumpur sedang dikaji. Badan perdagangan perusahaan air, Water UK, memberi tahu BBC bahwa mereka menyadari kekhawatiran tersebut, tetapi pemerintah belum menetapkan standar hukum untuk kontaminan.
Tidak seperti air bersih yang dibuang dari instalasi pengolahan air limbah, lumpur limbah, atau biosolid sebagaimana industri menyebutnya, dianggap sebagai “limbah yang dikecualikan”.
Artinya, pengolahannya terutama difokuskan pada pembunuhan bakteri dan pengujian logam berat dalam lumpur.
Tidak ada pengujian rutin untuk bahan kimia, termasuk “bahan kimia selamanya”, yang telah dikembangkan selama tiga dekade terakhir dan masuk ke jaringan pembuangan limbah baik dari pengguna rumah tangga maupun industri.
“Saya pikir kekhawatiran besarnya adalah karena zat-zat ini (bahan kimia abadi) sangat persisten sehingga dapat bertahan di dalam tanah selama ratusan, bahkan ribuan tahun,” kata Alistair Boxall, profesor ilmu lingkungan di Universitas York.
“Mungkin dalam 10 tahun ke depan kita akan mulai memahami bahwa molekul-molekul ini menyebabkan kerusakan,” katanya. “Lalu kita akan berada dalam kekacauan, karena kita akan berada dalam situasi di mana kita akan memiliki tanah di Inggris yang akan memiliki residu molekul-molekul ini di dalamnya, dan saat ini kita tidak memiliki cara untuk membersihkannya.”
Pada tahun 2022, negara bagian Maine di AS menjadi negara bagian pertama yang melarang penyebaran lumpur yang terkontaminasi “bahan kimia selamanya” setelah kadar tinggi ditemukan di air, tanah, dan tanaman.
Laporan dan email yang ditunjukkan kepada BBC oleh unit investigasi Unearthed milik Greenpeace dan diperoleh menggunakan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi, mengungkapkan industri air sangat menyadari bahwa sikap sedang berubah dan sedang melobi pemerintah serta membuat rencana darurat.
Perusahaan-perusahaan tersebut prihatin pada dua hal: bahwa aturan umum mengenai penyebaran lumpur di lahan (yang disebut Aturan Pertanian untuk Air) mungkin akan segera diperketat karena kekhawatiran bahwa lumpur tersebut mencemari aliran air dan bahwa kekhawatiran petani tentang bahan kimia dalam lumpur tersebut mungkin membuat mereka enggan membuangnya ke ladang mereka. Industri air telah menugaskan laporan untuk mengkaji apa yang mungkin terjadi jika penyebarannya dibatasi.
Salah satu dari mereka memperkirakan bahwa skenario yang “paling mungkin” adalah kekurangan sekitar tiga juta hektar lahan yang dibutuhkan untuk menyebarkan lumpur. Industri air mengatakan bahwa hal itu akan menyebabkan mereka membakarnya atau membuangnya ke tempat pembuangan akhir. Kedua pilihan tersebut akan menimbulkan biaya tambahan yang akan dibebankan kepada pembayar tagihan.
“Investigasi ini merupakan bukti lebih lanjut bahwa kita tidak dapat mempercayai perusahaan air yang diprivatisasi untuk menangani limbah secara bertanggung jawab,” kata Reshima Sharma dari Greenpeace. “Selama mereka bisa lolos begitu saja, mereka akan melimpahkan masalah apa pun ke pedesaan kita dan mengantongi uang yang seharusnya mereka gunakan untuk berinvestasi pada solusi.”
Pada tahun 2017, sebuah laporan yang diamanatkan oleh Badan Lingkungan Hidup menemukan bahwa lumpur mengandung zat-zat yang berpotensi membahayakan, termasuk mikroplastik dan “bahan kimia abadi”, pada tingkat yang “dapat menimbulkan risiko bagi kesehatan manusia” dan dapat menciptakan tanah yang “tidak cocok untuk pertanian”.
Dikatakan bahwa “mungkin risiko terbesar bagi bank tanah” adalah dari penyebaran kontaminan fisik seperti mikroplastik ke dalam tanah pertanian. Laporan tersebut juga mengatakan telah mendengar bukti dari staf EA yang menunjukkan bahwa beberapa perusahaan mungkin menggunakan pabrik pengolahan air limbah untuk “menutupi pembuangan aliran limbah berisiko tinggi yang tidak cocok untuk disebar ke lahan”.
“Rekan-rekan EA terus-menerus frustrasi dengan kurangnya minat menteri untuk menangani masalah ini,” kata Howard Boyd, yang saat itu menjabat sebagai ketua regulator, kepada BBC melalui email.
“Usulan EA sejak tahun 2020 untuk mereformasi regulasi tidak ditangani dengan segera, terhambat oleh keterlambatan dalam menyampaikan permintaan kepada menteri terkait untuk pengambilan keputusan, dan kegagalan yang konsisten dari para menteri luar negeri berturut-turut untuk menanggapi masalah ini dengan serius.”
Surat yang ditandatangani oleh Ibu Howard Boyd itu diorganisir oleh kelompok kampanye Fighting Dirty. Surat itu menyebut isi lumpur limbah sebagai “rahasia kotor” dan menuntut Menteri Lingkungan Steve Reed untuk mengambil tindakan.
Lumpur limbah lebih murah daripada pupuk lainnya, dan terkadang gratis, meskipun petani mungkin harus menyebarkannya sendiri. Julie Lewis-Thompson mengatakan kepada saya bahwa baunya seperti “kematian”. “Benda itu bertahan di udara selama sekitar dua hingga tiga minggu,” ungkapnya saat saya mengunjungi rumahnya di Dartmoor di barat daya Inggris.
Dia mengumpulkan sekelompok tetangga yang semuanya pernah mengalami langsung lumpur limbah yang disebarkan di dekat rumah mereka. Sebelum kami mulai merekam, ada diskusi panjang tentang apakah mereka harus angkat bicara karena takut membuat marah petani di sekitar dan kontraktor yang menyebarkan lumpur, yang sering kali merupakan warga setempat.
Banyak kekhawatiran mereka tentang bau dan potensi kontaminasi sumber air mereka. Seorang wanita muda pergi sambil menangis dan mengatakan bahwa hal itu membuatnya sakit.
“Fakta bahwa itu disebarkan secara gratis seharusnya membuat beberapa orang heran,” kata Richard Smallwood, seorang peternak sapi dan domba lokal yang tidak menggunakan lumpur limbah, kepada saya.
“Jika kita mulai memproduksi makanan di padang rumput dan lahan subur yang penuh dengan senyawa PFAS dan nano serta mikroplastik yang masuk ke dalam rantai makanan, saya rasa pekerjaan saya sudah selesai sebelum saya mulai.”
Karena alternatif pembuangan lumpur limbah mahal, ada kesepakatan luas bahwa daur ulang lumpur menjadi pupuk harus dilakukan.
“Pada prinsipnya, saya pikir menggunakan limbah manusia yang diolah dengan benar untuk disebarkan di tanah, mengembalikannya ke tanah untuk menanam makanan di Inggris, itulah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Hugh Fearnley-Whittingstall, juru masak, penulis, dan penyiar, kepada saya di pertanian dan kafe kecilnya di Devon timur. Dia juga menandatangani surat protes kepada menteri lingkungan hidup.
“Kami tahu hal itu sedang terjadi. Para petani kami khawatir. Kami harus mengambil tindakan. Pemerintah harus mengambil tindakan,” kata Tn. Fearnley-Whittingstall. “Itu berarti peraturan bukan sekadar peraturan atau pedoman sukarela, [peraturan harus] berupa peraturan yang dapat ditegakkan secara hukum yang menghentikan masuknya polutan ini ke dalam limbah dan ke tanah kita.”
Meskipun ada kekhawatiran, masih banyak petani yang melihat lumpur sebagai cara murah untuk menyuburkan ladang mereka. Will Oliver adalah anggota National Farmers Union Crops Board. Ia mengatakan bahwa ia menggunakan sekitar 800 ton lumpur limbah setiap tahun di ladang tempat ia menanam jagung yang ditujukan untuk pakan ternak.
Perusahaan air menyediakan lumpur secara cuma-cuma dan Tn. Oliver mengatakan dia berhati-hati dalam menggunakan lumpur dan memercayai perusahaan untuk memastikan lumpur tersebut tidak terkontaminasi bahan kimia. “Jika kita dapat bersikap bijaksana dalam cara penggunaan dan penyebarannya di lahan, hal tersebut dapat memberikan dampak positif bagi petani dan perusahaan air,” katanya. “Saya melakukannya karena hal itu memberikan nilai tambah. Hal itu meningkatkan bahan organik kami. Hal itu menguntungkan tanaman yang saya tanam, dan mengurangi pengeluaran saya untuk pupuk dalam kemasan.”
Departemen Lingkungan Hidup, Pangan dan Urusan Pedesaan tidak membantah apa pun yang disampaikan mantan ketua EA, Howard Boyd kepada BBC. “Kita perlu melihat penggunaan lumpur yang aman dan berkelanjutan dalam pertanian untuk membantu membersihkan saluran air kita,” kata seorang juru bicara. “Komisi Air Independen akan menyelidiki berbagai isu, termasuk kerangka regulasi untuk penyebaran lumpur, dan kami terus bekerja sama erat dengan Badan Lingkungan Hidup, perusahaan air, dan petani di area ini.” Water UK mewakili perusahaan air di Inggris dan Wales, dan seorang juru bicara berkata: “Meskipun ada beberapa kekhawatiran bahwa beberapa sumber daya hayati mungkin mengandung kontaminan, seperti mikroplastik dan bahan kimia berbahaya (PFAS), tidak ada standar hukum untuk itu dan, dalam beberapa kasus, tidak ada teknik penilaian yang disepakati.” “Setiap standar dan teknik merupakan urusan pemerintah dan regulator dan harus didasarkan pada bukti kuat dan penelitian ilmiah terperinci.”