‘Saya panik setiap kali dia batuk’ – Udara beracun di Delhi membuat anak-anaknya sakit

Kabut asap beracun yang menyelimuti ibu kota India, Delhi, tidak menyisakan siapa pun, tetapi anak-anak di sanalah yang menanggung biaya terbesar dari masalah polusi yang terus memburuk dan berulang di kota itu.

Hal ini paling jelas terlihat di klinik dokter anak. BBC mengunjungi salah satu fasilitas tersebut di Noida, dekat Delhi, pada suatu pagi di hari kerja beberapa hari yang lalu.

Di ruang tunggu yang penuh sesak di luar ruang konsultasi dokter, para orang tua yang cemas berdiri mengantre sementara anak-anaknya bersin, batuk, atau mengeluh kesulitan bernapas.

Sebagian besar mulai jatuh sakit pada bulan Oktober, ketika kualitas udara ibu kota turun ke tingkat berbahaya dan waktu tunggu untuk mendapatkan janji temu dengan dokter menjadi lebih lama dari biasanya.

Udara beracun merupakan masalah yang berulang di Delhi dan di seluruh wilayah India utara selama musim dingin.

Tidak ada penyebab tunggal di balik masalah ini, tetapi campuran berbagai faktor seperti kecepatan angin rendah, emisi industri, gas buang kendaraan, penurunan suhu, dan pembakaran tunggul tanaman musiman di negara bagian tetangga.

Sejak bulan lalu, Indeks Kualitas Udara (AQI) Delhi—yang mengukur berbagai jenis polutan, termasuk tingkat partikel halus PM2.5 yang dapat menyumbat paru-paru—telah berkisar antara 300 dan 400. Angka ini lebih dari 20 kali lipat batas yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia.

Angka pembacaan di atas 400 memengaruhi semua orang sehat dan berdampak serius pada mereka yang memiliki penyakit bawaan, tetapi paparan tinggi terhadap PM2.5 paling parah menyerang anak-anak dan orang tua.

Di seluruh ibu kota, banyak rumah sakit telah melihat banyaknya anak-anak yang sakit karena udara yang tidak dapat dihirup.

“Partikel-partikel ini dapat memengaruhi kekebalan tubuh anak, terutama karena sistem kekebalan tubuh mereka masih berkembang dan sel-selnya sedang mempelajari respons imun di tahun-tahun awal,” ujar Dr. Shishir Bhatnagar, dokter anak di klinik Noida, kepada BBC.

Kasus-kasus ini telah meningkat sepuluh kali lipat dalam beberapa tahun terakhir. Berdasarkan pengalaman saya, jika biasanya saya menangani rata-rata 20-30% pasien dengan keluhan seperti itu, angka tersebut melonjak hingga 50-70% selama musim polusi.

Setiap tahun, pemerintah menerapkan langkah-langkah darurat—menghentikan pembangunan dan melarang kendaraan berpolusi—untuk mengurangi kabut asap. Tahun ini, pemerintah bahkan mencoba melakukan penyemaian awan untuk memicu hujan buatan, tetapi tidak berhasil.

Tetapi tidak satu pun yang membantu meredakan krisis polusi yang memicu kecemasan di antara 20 juta penduduk kota – khususnya di kalangan orang tua anak-anak kecil.

Khushboo Bharti, 31, mengatakan dia merinding setiap kali mengingat malam 13 November, ketika dia harus membawa putrinya yang berusia satu tahun, Samaira, ke unit gawat darurat.

“Saya ingat dia terbangun dengan batuk hebat yang membuatnya muntah beberapa kali,” kata Bharti.

Ia mencoba pengobatan rumahan yang biasa, tetapi tidak ada yang berhasil. Akhirnya, ia membawa bayinya ke rumah sakit di tengah malam.

Dalam perjalanan ke sana, Samaira tidak bereaksi apa pun terhadap siapa pun. Berbeda sekali dengan dirinya, dia anak yang periang. Dia bahkan tidak mau mengangkat kepalanya. Itu adalah momen terburuk dalam hidupku.

Di rumah sakit, balita tersebut dirawat dengan nebulisasi steroid yang kuat dan diberikan bantuan oksigen selama dua hari. Ia kemudian didiagnosis menderita pneumonia.

Semenjak itu, Ibu Bharti selalu gelisah.

“Walaupun dia batuk beberapa kali saja, saya tetap panik.”

Samaira kini telah pulih, tetapi orang tua lainnya seperti Gopal*, yang harus membawa putrinya yang berusia dua tahun, Renu*, ke rumah sakit pemerintah minggu lalu karena sesak dada, khawatir bahwa udara yang mematikan itu mungkin telah menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada kesehatan anak-anak mereka.

“Dokter mengatakan kepada saya bahwa dia mungkin harus menggunakan inhaler untuk beberapa waktu,” kata Gopal kepada BBC.

Penelitian selama bertahun-tahun telah menyoroti dampak buruk polusi udara terhadap anak-anak di seluruh dunia – yang menyebabkan perkembangan terhambat , kekebalan tubuh lebih lemah , dan kemampuan kognitif lebih rendah.

Sebuah studi terkini dari Universitas Cambridge yang menggabungkan data dari hampir 30 juta orang juga menemukan bahwa paparan polutan tertentu dikaitkan dengan risiko lebih tinggi terkena berbagai jenis demensia , termasuk penyakit Alzheimer.

Risiko yang semakin meningkat ini telah membuat banyak orang tua seperti Ibu Bharti mempertimbangkan untuk pindah dari Delhi.

“Apa gunanya tinggal di kota di mana putriku saja tidak bisa bernapas dengan aman?” tanyanya. “Bisnis suamiku ada di Delhi, jadi kami tidak bisa meninggalkan semuanya dan pergi. Tapi begitu ada kesempatan, kami akan pindah.”